Китайские иероглифы имели много вариантов и стилей на протяжении всей китайской истории. Десятки тысяч древних письменных документов все еще существуют от костяных надписей до указов династии Цин. Чистописание - главная художественная форма в Китае, более высоко ценимая, чем живопись и музыка. Рукописи классиков и религиозных деятелей (главным образом представители конфуцианства, даосизма и буддизма) были написаны от руки чернилами. Чистописание позже стало коммерческим делом, и работы известных художников стали продаваться как имущество.

Печатание стало развита во времена правления династии Сонг.  Были сформированы даже Научные Академии, которые спонсировались империей, чтобы прокомментировать классику и в напечатанной и в рукописной форме

В течение многих столетий экономическое и социальное развитие Китая обеспечивалось благодаря высокой эффективности тщательного отбора представителей императорских династий. В результате во главе стояла образованная элитарная верхушка, хотя это и  было доступно только для мужчин, которые могли позволить себе испытательную подготовку. Отбор императоров требовал, чтобы претенденты написали эссе и демонстрировали мастерство конфуцианской классики. Те, кто выдержал самый высокий уровень экзамена, стали элитным ученым-чиновниками, известными как жинши, высоко уважаемые в социально-экономической сфере общества.

Китайские философы, авторы, и поэты были также весьма уважаемы и играли важные  роли в сохранении и продвижении культуры империи. Некоторые классические ученые, однако, были отмечены за их смелые описания жизни простых людей, часто приводившие к неудовольствию властей.

Древнее искусство

Китайское искусство – это искусство, древнее или современное, созданное или осуществленное в Китае или китайскими художниками. Раннее так называемое "искусство каменного века" относится ко времени 10 000 до н.э, главным образом состоящее из простой глиняной посуды и скульптур. Этот ранний период сопровождался рядом художественных династий, искусство которых длилось несколько сотен лет.

Ранние формы искусства в Китае найдены в еще в эпоху неолита (культура Янгшао), которая датируется 6 веком до н.э. Отличительной чертой культуры Янгшао было широкое использование глиняной посуды; ранняя керамика была не покрашена и чаще всего покрыта шнуром. Первые художественные оформления были в виде рыбы или человеческого лица, но они в конечном счете развились в симметрично расположенные геометрические абстрактные фигуры.

Согласно археологическим раскопкам культура Янгшао базировалось вокруг матриархальных кланов. Во время раскопок были найдены дети, похороненные в окрашенных флягах глиняной посуды.

Культура Лянжу была последней неолитической нефритовой культурой, которая зародилась в дельте реки Янцзы и занимала период приблизительно 1 300 лет. Нефрит представлял собой обработанные формы, которые большей частью применялись для ритуальных поделок, таких как цилиндры Конгресса, диски висмута, топоры Юа а также кулоны и художественные оформления в форме точеных мемориальных досок открытой обработки, пластин и представлений маленьких птиц, черепах и рыб. Нефрит Лянжу  имеет белый, молочный цвет,  подобный кости, что обуславливает  его происхождение из тремолитовой скалы и влияния вода. Нефрит - зеленый камень, который не может быть вырезан, а лишь измельчен до определенной степени.

Функция и вид изделий из бронзы изменялись постепенно от времен Шанг к Жоу. Они изменились от используемых в религиозных обрядах к более практическим целям. В период войн между государствами бронзовые суда стали объектом эстетического удовольствия. Некоторые из них были украшены жизненными сценами, например, сцена пира или охоты; другие же размещали абстрактные картины, инкрустированные золотом, серебром или драгоценными и полудрагоценными камнями.

Изделия из бронзы Шанг стали ценить как произведения искусства еще во время правления династии Сонг, когда они были собраны и оценены не только за их форму, но и за различные зеленые, сине-зеленые и даже красноватые налеты, созданные природным воздействием, поскольку они лежали закопанными в земле на протяжении многих лет.

Китайская музыка

Происхождение китайской музыки и поэзии описывается еще в Книге Песен, содержащая поэмы, составленные между 1000 до н.э и 600 до н.э. Текст, сохраненный среди канона ранней китайской литературы, содержит народные песни, религиозные гимны и величественные песни. Первоначальное предназначение их было, чтобы петь под звуки музыки, однако, к сожалению, сопровождающая музыка была с тех пор потеряна. Поэмы имели широкий диапазон целей, включая любовные напевы, церемониальные запевы к войне, пиру.

Ранняя китайская музыка была основана на ударных инструментах, таких как  бронзовый колокольчик. Китайские колокольчики звучали, когда их ударяли с наружной стороны чаще всего какой-нибудь деревянной палочкой.

Для Конфуция и его учеников музыка была важна, потому что она обладала способностью делать людей гармоничными и хорошо уравновешенными или, наоборот, заставляла их быть склочными и развращенным. Согласно Хан Зи  музыка была столь же важна как  обряды, присутствующие в конфуцианстве. Философ Мози наоборот не согласился, он отклонил музыку как наличие только эстетического использования, и таким образом бесполезного и расточительного.

Богатым источником искусства в раннем Китае было государство Чу, которое развивалось в долине реки Янцзы. При раскопках могил Чу были найдены окрашенные деревянные скульптуры, нефритовые диски, стеклярус, музыкальные инструменты предметы быта.  Многие из вещей, которые были покрыты лаком, изящно выкрашены в красно-черные тона. На участке в Чанши, области Хайнани, нашли самую старую живопись, сделанную на шелке, сохранившемся до настоящего времени.

Антология поэзии Чу также связана с формами Чу Си, которые были переведены на английский язык Дэвидом Хоксом. Многие из работ в тексте связаны с шаманством. Есть также описания фантастических пейзажей, которые являются примерами первой поэзии о природе Китая. Самая длинная поэма "Столкновение с горем," как предполагают, была написана Юанем Ку как политическая аллегория.